นิยายสั้น · เรื่องแต่ง
ปลาตัวใหญ่ในน้ำใส
คุณย่าอำพรลุกขึ้นมาตั้งแต่ยังไม่สว่างดี เธอนอนฝันเห็นปลาตัวใหญ่ว่ายอยู่ในแม่น้ำที่น้ำใสจนมองเห็นก้อนกรวดสีขาวที่ก้นแม่น้ำ ปลาตัวนั้นค่อย ๆ วนรอบเรือลำเล็กของเธอ ก่อนจะหายลับไปในแสงสีทองที่สะท้อนผิวน้ำ เธอตื่นขึ้นมาด้วยหัวใจที่เต้นเบา ๆ เหมือนมีบางอย่างดีกำลังจะเริ่มต้นขึ้น
อำพรขายกับข้าวอยู่หน้าปากซอยมาหลายปีแล้ว ทุกเช้าเธอตื่นมาตั้งหม้อแกงส้ม ผัดผักตามฤดูกาล และจัดข้าวแกงใส่ถาดให้ลูกค้าที่มาซื้อก่อนไปทำงาน รายได้พอกินพอใช้ แต่บางวันร้านก็เงียบจนเธอได้ยินเสียงพัดลมหมุนอยู่คนเดียว เธอมักฝันอยากมีร้านที่มีหลังคาไม่รั่วและมีตู้เย็นใหญ่พอจะเก็บของสดไว้ได้นานกว่าเดิม
หลานชายคนโตชื่อต้น เพิ่งเรียนจบและยังหางานทำไม่ได้ เขาเห็นย่าเหนื่อยจึงนั่งคิดหาวิธีช่วย เขาเขียนป้ายใหม่ให้อ่านง่ายขึ้น ถ่ายรูปกับข้าวสวย ๆ ส่งให้เพื่อนบ้านดู และบอกลูกค้าเก่าให้ชวนคนรู้จักมาลอง ต้นไม่เคยเรียนทำอาหาร แต่เขาเรียนรู้จากย่าทุกวัน ค่อย ๆ จับวิธีตั้งหม้อและปรุงรสตามแบบที่ย่าสอน
ช่วงหน้าฝนมาถึง ฝนตกหนักติดกันหลายวันจนน้ำท่วมถนนหน้าซอย ตลาดเงียบลงไปมาก อำพรเริ่มท้อ แต่ในวันที่อากาศแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย เธอตัดสินใจไปทำบุญที่วัดใกล้บ้าน นั่งฟังพระท่านเทศน์เรื่องความเพียรและการไม่ทิ้งสิ่งที่ทำดีแม้จะเหนื่อย เธอกลับบ้านด้วยใจที่สงบลง และตัดสินใจว่าจะไม่รีบร้อนกับผลที่ยังไม่มาถึง
จากวันนั้นอำพรตั้งใจทำกับข้าวทุกจานให้อร่อยและสะอาด ไม่ลัดขั้นตอนแม้จะเหนื่อยกว่าเดิม ลูกค้าเริ่มบอกต่อกันปากต่อปาก วันหนึ่งมีคุณครูจากโรงเรียนแถวนั้นมาสั่งข้าวกล่องให้ทั้งห้องพัก แล้วสั่งต่อเป็นประจำทุกสัปดาห์ งานของเธอเริ่มคล่องตัวขึ้นทีละนิด เงินที่หามาได้ทำให้ต้นมีเงินเก็บไว้เรียนต่อคอร์สทำอาหารในเมือง
อำพรไม่ได้เชื่อว่าความฝันจะเปลี่ยนชีวิตได้ทันที เธอคิดเพียงว่าปลาตัวนั้นเป็นเหมือนเตือนใจให้กลับมามองสิ่งที่ตัวเองทำอยู่ทุกวันด้วยความเอาใจใส่ น้ำที่ใสในฝันคือความตั้งใจที่ไม่ขุ่นมัว และความขยันคือสิ่งที่ค่อย ๆ หล่อเลี้ยงให้ทุกอย่างเติบโต
ทุกเช้าก่อนเปิดร้าน อำพรจะยืนมองแสงแดดที่ลอดผ่านหน้าต่างไม้ แล้วยิ้มให้ตัวเองเบา ๆ เธอรู้ว่าชีวิตยังมีวันเหนื่อยและวันท้อ แต่ก็รู้ด้วยว่าทุกก้าวที่ตั้งใจจะค่อย ๆ พาไปถึงที่หมาย เหมือนปลาตัวใหญ่ที่ว่ายอย่างอิสระในน้ำใส ไม่รีบร้อน และไม่เคยหยุดเคลื่อนที่ไปข้างหน้า
เรื่องนี้เป็นเรื่องแต่งเพื่อความเพลิดเพลิน ตัวละครและเหตุการณ์ไม่เกี่ยวข้องกับบุคคลจริง